Sonambulismo: un trastorno del sueño

El sonambulismo es un trastorno del sueño que se inicia y es común en la infancia, es de carácter leve y apacible por lo que no acarrea ninguna consecuencia, son muy raros los casos de sonambulismo agitado donde el niño se altera. Generalmente desaparecen entrando a la adolescencia aunque puede continuar en la adultez, si persistiera podría indicar la existencia de una afección psíquica o neurológica que se deberá tratar médicamente.

Consiste en estar dormido y parecer estar despierto, comúnmente conocido como “caminar dormido”. Ocurre durante una etapa de sueño profundo (etapa IV del sueño no REM que sucede durante las primeras horas de la noche), luego de deambular por la casa suelen irse a su cama nuevamente. La causa biológica se desconoce pero se presume inmadurez del sistema nervioso central en los niños sonámbulos, no están relacionados con epilepsia del lóbulo temporal y estos episodios suelen ser breves durando segundos o minutos.

Entre el 10% y 30% de los niños de 4 a 6 años de edad presenta sonambulismo, y se estima que durante estas edades es cuando suceden la mayor cantidad de episodios. Tiende a ser más frecuente en los varones.

Sus causas pueden ser:
• Desordenes asociados al sistema neurológico de alerta.
• Problemas de desarrollo, debido a que desaparece con el crecimiento.
• Genéticas, porque la mayoría de niños sonámbulos tiene familiares que presentan el mismo problema, aún no se ha determinado cuál sería el gen responsable.
• Psicológicas aunque es muy raro en le caso de los niños.

Suelen suceder cuando:
• Se interrumpen los patrones regulares de sueño habiendo inclusive pérdida de sueño.
• Se tiene fiebre alta.
• El niño se encuentra muy fatigado o con ansiedad.

Los síntomas son variables y pueden ser los siguientes:
• Sentarse en la cama, levantarse y caminar dormido, inclusive puede salir del dormitorio. En casos raros pueden hasta realizar acciones complejas aunque con poca coordinación como abrir puertas, ventanas y cajones, correr, comer, orinar y hasta comer, por lo que las caries dentales y el sobre peso son otras complicaciones del sonambulismo
• Mantener los ojos abiertos y la mirada fija aparentando estar despiertos con una expresión facial ausente.
• Hablar o susurrar alguna palabra o frases confusas
• No escuchan si se les habla o intenta despertarlos, pero pueden seguir algunas instrucciones verbales.
• Luego del episodio de sonambulismo, el niño no recordará nada.

Si usted tiene un niño sonámbulo, debe tomar ciertas precauciones para evitar accidentes porque las lesiones por un tropiezo o pérdida de equilibrio por caminar dormido son comunes en los sonámbulos:

• Despejar su dormitorio de muebles y objetos con los que se pueda tropezar (juguetes, pelotas, patines, tapetes resbalosos, etc.)
• Retirar muebles u objetos que puedan lastimarlo
• Mantener puertas y ventanas cerradas con llave
• Colocar puertas en las escaleras, para evitar que se caiga.

Qué hacer
– No sacuda al niño ni intente despertarlo, aunque no es peligroso, si lograra hacerlo el niño estará confundido y desorientado.
– Trate de dirigirlo de vuelta a la cama.

El tratamiento
– Regulación de los hábitos del sueño: dormir una cantidad de horas adecuada.
– No ingerir fármacos, antidepresivos.
– Se debe buscar ayuda médica solo en los casos en que persista el sonambulismo y que la situación sea incontrolable.